由于空气中的尘埃挡住了入射地球的太阳光,发生了瑞利散射现象,因此天空看起来是蓝色，而在地球表面上升到了一定高度,尘埃大幅度减少,瑞利散射现象也减少,在于月球上是高度真空，没有气体分子，也就没有瑞利散射。地球的大气层就是这样一种不均匀的介质。一般来说，波长越短的光线，越容易发生散射现象。
当太阳光经过大气层的时候，在高层大气中，波长较短的紫光率先发生散射，因此在万米高空看天空就会呈现出紫色；随后在中低层大气中，蓝光也会大量发生散射，并进入到地面上观察者的眼中，因此看到的天空是蓝色，空气中的杂质越少，看到的天空就越蓝。而在日出日落时分，太阳光穿越大气层的路线变长，波长较长的红光也会大量发生散射，因此在日出日落时分太阳周边的天空是橙红色。