蝴蝶是蛹变成的。要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。蝴蝶的卵为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，防止水分蒸发，一端有细孔。蝴蝶将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。幼虫孵化出后，要吃掉大量植物叶子。随着幼虫生长，要经过几次蜕皮。幼虫成熟后会变成蛹，一般在植物叶子背面隐蔽的地方用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹。蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，但需要一定的时间使翅膀干燥变硬。翅膀舒展开后，蝴蝶就可以飞翔了。
取食：蝶类幼虫的取食对象，因虫种而各有不同，大多数幼虫嗜食叶片。有些种类嗜食花蕾，还有一些种类蛀食嫩荚或幼果，栀子灰蝶蛀食栀子幼果。此外在灰蝶科中，有少数种类的幼虫是肉食性的，竹蚜灰蝶专以竹蚜为食，这种肉食性的种类在蝶类中是并不多见的益虫。