颐和园被誉为皇家园林博物馆。颐和园坐落在北京西郊，前身为清漪园，占地约二百九十公顷，与圆明园毗邻。以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的一座皇家行宫御苑。
北京西北郊有一座瓮山，瓮山脚下有七里澧、大泊湖、瓮山泊、西湖四个湖泊。乾隆十五年（1750），为筹备母亲孝圣皇太后的六十大寿，乾隆皇帝下令把西湖拓宽，把挖湖土方堆筑在瓮山之上，又把湖、山分别改名为昆明湖与万寿山，以这一湖一山为基础，修建了宏大的清漪园。第二次鸦片战争中，清漪园被英法联军烧毁。光绪年间，慈禧太后为颐养天年，重修清漪园，并取“颐养太和”的意思改名为“颐和园”。