苎麻是荨麻科苎麻属亚灌木或灌木植物。别称：野麻（广东、贵州、湖南、湖北、安徽）、野苎麻（贵州、浙江、江苏、湖北、河南、陕西、甘肃）、家麻（江西）、苎仔（台湾）、青麻（广西、湖北）、白麻（广西）。
苎麻是中国古代重要的纤维作物之一。原产于中国西南地区。新石器时代长江中下游一些地方就已有种植。考古出土年代最早的是浙江钱山漾新石器时代遗址出土的苎麻布和细麻绳，距今已有4700余年。中国是苎麻品种变异类型和苎麻属野生种较多的国家，中国苎麻栽培历史最悠久，距今已4700年以上。苎麻较适应温带和亚热带气候。