刀鱼一般分为3种，分别是长江刀鱼、钱塘江刀鱼、黄河刀鱼。
1、长江刀鱼：长江刀鱼是常见的刀鱼，学名长颌鲚，俗称刀鱼、刀鲚、梅鲚等，我国黄海、渤海、东海沿岸各通海江河如长江、钱塘江、黄河、淮河、辽河等均有。
2、钱塘江刀鱼：钱塘江刀鱼在海洋中一般不集成大群，常与长江刀鱼混生，进入杭州湾才逐渐集成大群，在淡水中主要分布在钱塘江桐芦以下的干流里，在海洋中则主要分布在浙江沿海和舟山群岛一带，生殖洄游时停止摄食。
3、黄河刀鱼：黄河刀鱼亦称刀鱼、野毛鱼、刀鲚等，我国黄海、渤海、东海沿岸各通海江河如长江、黄河、淮河、辽河等水系均有分布。