嘎牙鱼学名叫“黄颡鱼”，黄颡鱼会叫，声似“嘎呀”而得名，俗名又叫嘎牙子、黄蜡鱼、昂刺鱼、黄丁鱼、黄腊丁、鱼央丝、嘎鱼等，上海人叫“昂牛”，苏州人称为“汪钉头”，东北人叫“嘎牙子”，而昂刺鱼则是宁波人的叫法。
所有这些叫法，或是取其鱼之颜色，或是取其鱼胸鳍、背鳍尖如长针之形，或是取其群游时发出嘎嘎之声。而四川人却以黄腊丁呼其名，细想起来，这三个字的确涵盖了这种鱼的色、形、声，川人语言之简练名不虚传。不过最绝的还数湖南人，称其为 黄鸭叫。出自淡水，新鲜的鱼身上粘液较多，鱼眼睛较亮，鱼鳃红色，鱼身呈淡黄色，其肉质细嫩，味道鲜美，除脊椎骨上的小刺基本无细刺，多脂。钙、磷含量居江河鱼类之冠，有益体强身、发奶之功效 。 嘎牙鱼多在湖泊静水或江河缓流中营底栖生活，尤喜生活在具有腐败物和淤泥的浅滩处。白天潜伏于水体底层，夜间浮游至水上层觅食，冬季多聚在支流深水处。对环境的适应能力较强，因此在不良的环境条件下也能生活。嘎牙鱼是一种典型的广食性鱼类，幼鱼主要食浮游动物和水生昆虫的幼虫，成鱼以小鱼和无脊椎动物为食。嘎牙鱼2龄达性成熟。每年5-7月，雄鱼游至沿岸地带水草茂密的淤泥粘土处（水深8-40厘米），利用胸鳍刺在泥底上断断续续地转动，掘成一个小小的泥坑，即为产卵的鱼巢。