水能资源丰富的原因一是河流水量的大小，一般水量越大，径流越稳定，水力资源越丰富（流域降水丰富）。二是河流的落差，一般落差越大，水流越急，水利资源越丰富（地势起伏较大，落差大）。
中国河川水能资源的特点：1、资源量大，占世界首位。
2、分布很不均匀，大部集中在西南地区，其次在中南地区，经济发达的东部沿海地区的水能资源较少。而中国煤炭资源多分布在北部，形成北煤南水的格局。
3、大型水电站的比重很大，单站规模大于200万千瓦的水电站资源量占50%。已于1994年12月开工的长江三峡工程的装机容量为1820万千瓦，多年平均年发电量840亿千瓦时。位于雅鲁藏布江的墨脱水电站，经查勘研究，其装机容量可达4380万千瓦，多年平均年发电量2630亿千瓦时。