火药成分有硫磺、硝石、木炭。硝石的主要成分是硝酸钾，制取硝酸钾可以用硝土和草木灰作原料。硝土一般存在于厕所，猪，牛栏屋，及不易被雨水冲洗的地面。硝土本身含有硝酸钾，最后利用各种盐溶解度的差异，控制温度和浓度，使硝酸钾从混合液中结晶出来。火药，又被称为黑火药，由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成。是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。火药是中国四大发明之一，也改变了人类的战争史。
火药的现代应用范围如下：
１、炸药在军事上可用作炮弹、航空炸弹、导弹、地雷、鱼雷、手榴弹等弹药的爆炸装药，也可用于核弹的引爆装置和军事爆破。
２、在工业上广泛应用于采矿、筑路、兴修水利、工程爆破、金属加工等，还广泛应用于地震探查等科学技术领域。