新艺术运动的发源地是比利时，它是欧洲大陆工业化最早的国家之一，工业产品的艺术质量问题在那里比较尖锐。法国是“新艺术”运动的发源地，早在19世纪末已经开始酝酿，到1900年的巴黎世界博览会开始崭露头角。
新艺术运动是19世纪末20世纪初在欧洲和美国产生并发展的一次影响面相当大的“装饰艺术”的运动，是一次内容广泛的、设计上的形式主义运动，涉及十多个国家，从建筑、家具、产品、首饰、服装、平面设计、书籍插画一直到雕塑和绘画艺术都受到影响，延续长达十余年，是设计史上一次非常重要的形式主义运动。
这场运动实质上是英国“工艺美术运动”在欧洲大陆的延续与传播，在思想理论上并没有超越“工艺美术运动”。新艺术运动主张艺术家从事产品设计，以此实现技术与艺术的统一。