动画是通过把人、物的表情、动作、变化等分段画成许多画幅，再用摄影机连续拍摄成一系列画面，给视觉造成连续变化的图画。它的基本原理与电影、电视一样，都是视觉原理。
动画制作是一项非常繁琐而吃重的工作，操作界面分工极为细致。通常分为前期制作、中期制作、后期制作等。前期制作包括了企划、作品设定、资金募集等；中期制作包括了分镜、原画、中间画、动画、上色、背景作画、摄影、配音、录音等；后期制作包括剪接、特效、字幕、合成、试映等。如今的动画，计算机的加入使动画的制作变简单了，网上有很多人用Flash做一些短小的动画。而对于不同的人，动画的创作过程和方法可能有所不同，但其基本规律是一致的。