该小说阐述的中心思想如下：
《项链》讲述了一个小公务员的妻子玛蒂尔德以十年的含辛茹苦去赔偿一条借来的假项链的悲剧故事。作者对女主人公虽有美好的姿色却无力打扮自己的无奈处境表示遗憾，对她为一条假项链差不多葬送自己及其丈夫一生的不幸遭遇表示同情和惋惜，还对她和她丈夫偿还项链的诚实品德和奋斗精神进行了肯定，小说也对女主人公的虚荣心进行了批评。同时，作者对贵族阶级的穷奢极欲和不惜弄虚作假的生活方式进行了抨击和暴露。这篇小说尖锐地讽刺了小资产阶级虚荣心和追求享乐的思想，出乎意料的结尾又加深了这种讽刺，又带有一丝酸楚的感叹，其中有对玛蒂尔德的同情。