通常把注入内海或者湖泊的河流叫河，而通常把注入外海或大洋的河流叫江。
1、规模不同：
一般说来江要比河规模为大，但是并没有明文规江和河的书面定义，科学上并没有严格规定江河在长度、宽度、深度、流速等方面的界定数据。
2、流向不向：
（1）通常把注入内海或者湖泊的河流叫河。例如:黄河注入渤海叫河；辽河注入渤海叫河；塔里木河注入罗布泊也叫河等等。
（2）通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如:长江注入东海,叫江;珠江注入南海叫江,等等。
3、径流不同：
（1）地表径流比较稳定。一年四季变化不大的叫江。如长江,基本可以全年通航。
（2）地表径流因为季节的变化而发生巨大变化的叫河。如黄河，夏季水量很大，冬季却经常断流。
4、分布不同：
（1）南方和东北的河流多称“江”，如：“赣江”(江西)、“珠江”(广东)、“信江”(江西)、“沅江”(湖南)等。
（2）西北和北方的河流多称“河”，如：“洛河”、“渭河”、“漳河”等。