夏普单指数模型是诺贝尔经济学奖获得者威廉·夏普在1963年发表《对于资产组合分析的简化模型》一文中提出的。
夏普提出单因素模型的基本思想是：当市场股价指数上升时，市场中大量的股票价格走高；相反，当市场指数下滑时， 大量股票价格趋于下跌。
当市场组合显著上升时，几乎所有的股票都将随着它上升。尽管某些股票价格上升比其他的多，但是当我们观察股票价格随着时间变化的运动时，就可以假定市场组合的波动性决定了我们所看到的股票之间的所有相互运动，这实际上就是单指数模型的假设。该模型假设协方差矩阵中的所有元素都由这样一个事实决定，即所有的股票都对单一的、共同的力量牵引做出反应。