理事长是管理事务的负责人。理事长通常是指一个“人民团体”或“非营利组织”（Non-ProfitOrganization，NPO）的“协会”名义或实质上的领导者，以台湾地区来说，一个协会至少需要选出九位理事，再从九位理事中选出理事长。理事长对内统整会务，对外代表协会。另外，许多协会的公文往返，都需要理事长盖章。以台湾的人民团体法而例，理事长是“无给职”。但工会的理事长不再此限。在日本和韩国的私立学校中，会设有以理事长为首的理事会（校董会），理事长扮演相当于校监的角色，是位阶在校长之上的实际最高负责人。