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荆棘是一种植物，原来是指两种植物，荆和棘。棘与荆在野外常混生，因此就产生荆棘。荆是荆条，无刺。棘是酸枣，有刺。两者常丛生为丛莽。也泛指丛生于山野间的带棘小灌木。荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面，成语“披荆斩棘”和“荆天棘地”由此引申而来。
