清德宗爱新觉罗·载湉生于1871年，卒于1908年，在位年号光绪，史称光绪帝。其父为醇亲王奕譞，生母为叶赫那拉·婉贞。其在位三十四年。
同治十三年十二月即1875年1月，其被两宫皇太后立为帝，由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。光绪七年慈安太后崩逝后由慈禧太后一人垂帘。虽名义为帝，实际大权仍掌握在慈禧太后手中。
中日甲午战争时，光绪帝极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，以战败告终；光绪二十四年，光绪实行"戊戌变法"，但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对，后被袁世凯出卖，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。政变后大权再次落入慈禧太后手中，并对外宣称光绪帝罹病不能理事，将他幽禁于西苑瀛台，成为无枷之囚。
光绪三十四年十一月十四日光绪帝暴崩，享年38岁，庙号德宗，葬于清西陵之崇陵。