首先，鳞片是皮肤的衍生物，具有保护鱼类身体的功能。鱼全身布满了鱼鳞，为鱼提供了一个防御层，可阻止微生物侵入机体，有助于抵抗疾病和感染。
其次，鱼鳞还起着外骨骼的作用，能帮助鱼维持其体形。当然，这一点对于较高级的鱼类来说并不重要，因为它们的鳞又软又薄。
再次，能帮助鱼维持其体形。鱼腹部的鳞片能反射和折射光线，如果水下有凶猛的鱼游过，看到那闪闪发亮的腹部，很难把它与发亮的水面区别开来。
另外，有些鱼的鳞片还是防身的武器，刺魨身上的棘刺是鱼鳞慢慢演变而成的，每当敌害来袭，它的肚子便变得鼓鼓的，棘刺也竖起来，像是一只刺猬驱敌。