世卫组织总干事谭德塞在记者会上宣布，将新冠状病毒命名为“COVID-19”。此英文缩写象征着这是在2019年发现的冠状病毒疾病。谭德塞表示，选择这一名称，是为了避免将此病毒与地域、动物或个人所关联，消除歧视。
2019年12月，“不明原因肺炎”在中国武汉出现，2020年1月7日，经全基因组定序确认为“新型冠状病毒”，1月12日，世界卫生组织将其暂时命名为“2019-nCoV”（2019新型冠状病毒）。2019代表发现此病毒的年份，n代表新型，CoV为冠状病毒（Coronavirus）的英文缩写。