像一条张着大口的鳄鱼。红海的形状呈现狭长型，是世界重要的航运通道。红海是印度洋西北伸入非洲大陆和阿拉伯半岛之间的陆间海。东南经曼德海峡通亚丁湾入印度洋，西北经苏伊士运河通地中海达大西洋，是印度洋北部和大西洋之间的捷径，为联结亚、欧、非三大洲的重要海上通道。
红海的历史变迁：红海是人类历史上航海活动较早的海域之一。早在公元前３０００～前２０００年，腓尼基人就开始在红海进行航海活动，公元前１４００年埃及原始的古地图中就绘有红海海岸线。公元前１０世纪以来，红海沿岸国与印度洋和东亚地区海上贸易逐步兴盛起来，红海成为一条活跃的商路。
1430～1433年，中国航海家郑和在第七次下西洋时，曾派人人红海到天方（今麦加）。从１９世纪３０年代起，英国人进人红海地区，控制丕林岛和曼德海峡，成为红海的霸主。１８６９年苏伊士运河通航后，红海的军事和经济价值大增，第二次世界大战中成为交战国争夺的海域。
四次中东战争使苏伊士运河两度关闭，西奈半岛曾被以色列占领多年，非洲之角的欧加登之战，都直接或间接地影响红海的交通和军事价值。