在人类祖先起源的问题上，有两个概念，人科的起源和现代人的起源。
对于人科的共同祖先约700万年前至500万年前起源于非洲的观点，学术界目前并无太大争议。
对于称现代人的起源存在两种假说，目前很多科学家支持“非洲起源说”，即非洲是现代人的故乡；
少数科学家则支持“多地起源说”，即认为现代人是在欧亚非各自起源。
非洲说：
较早提出现代人非洲起源说的是，美国的两位科学家华莱士和威尔逊，他们在1987年分别带领两个实验室通过检测细胞线粒体内的遗传物质脱氧核糖核酸发现，现代人祖先可追溯到大约15万年前非洲的一个女人“夏娃”。
多地源说：
现代人非洲起源说在欧洲被普遍接受，但是仍然有不少科学家持不同的观点，尤其以东亚及中国学者的反驳声音最为响亮。他们提出“多地区进化说”，这个理论的主要观点是，在100万至200万年前，直立人由非洲扩展到其他大陆后，分别独立演化为现代非洲、亚洲、大洋洲、欧洲人。