猫眼宝石的鉴别主要从折射率、密度、硬度、包裹体及其它特征等方面来进行.大多数猫眼宝石的颜色为灰褐色，半透明状，而折射率相近的猫眼石也较多，同时因猫眼宝石都是切磨成弧面型，折射率本身只是一个近似值，如果宝石已镶嵌，其密度是不能直接测量的，这些都给准确区分不同猫眼宝石带来了困难。
猫眼石是金绿宝石矿物族的重要变种之一。硬度为8.5度，仅次于钻石和红、蓝宝石，其颜色多为蜜黄、黄棕、黄绿、绿白、咖啡等色，都明显地带有金黄色调，其中文名称也因此而得。好的猫眼石，其猫眼的亮线位于宝石弧面的中央，细窄而界线清晰，并显活光。