冬天的昼夜情况应为昼短夜长，夏天为昼长夜短。这种现象的发生与地球的公转有关。
就北半球而言，在夏天的夏至节气前后时，太阳直射点在北回归线附近，北半球各地的正午太阳高度角处于一年中的较大值，越向北边，日出时间越早，日落时间越晚，直到北极圈内，太阳终日不落，在地平线上运行一圈，此时即所谓昼长夜短。
在冬天的冬至节气及其前后，太阳直射点在南回归线附近，北半球各地的正午太阳高度角处于一年中的较小值，越想北边，日出时间越晚，日落时间越早，直到北极圈内，太阳不再生起，出现极夜，此时即所谓昼短夜长。同时纬度越低的地区，一年中昼夜长短的变化越不明显，纬度越高的地区，一年中昼夜长短越明显。且南半球的情形与北半球相反。