端午插杨柳是为了纪念介子推。
民间传说，晋文公重耳蒙难流亡在外19年，赤胆忠心的大臣介子推曾随他历尽艰辛。
后来重耳回国称君，封赏所有随他流亡的有功之臣，唯独把介子推给忘了。
介子推既不居功，又不愿领赏，一声不响地背着老母亲，跑到了棉山隐居了下来。
后来重耳得知此事，悔之莫及。
亲自到棉山寻访，但介子推拒不出山。重耳无奈，便下令放火烧山，想以此逼他出山。
谁知火烧了3日，介子推竟抱着大树，母子二人活活烧死。
人们为了纪念他，每到端午节这天，家家户户都在房檐上插上杨柳。
人们把这种插在房檐上的杨柳称为“招魂柳”。
这种端午节插杨柳的习俗，后世沿袭成俗，这就是端午插杨柳的由来。