“失败乃成功之母”是指人唯有善于从失败中吸取经验教训，才能获得成功。据考证，它源于鲧禹治水的神话。
禹，姓姒，名文命，字密。史称大禹、帝禹，为夏后氏首领、夏朝开国君王。禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子。其父名鲧，被帝尧封于崇，为伯爵，世称“崇伯鲧”或“崇伯”，其母为有莘氏之女脩己。相传，禹治理黄河有功，受舜禅让而继承帝位。在诸侯的拥戴下，禹王正式即位，以阳城为都城，一说以平阳为都城，国号夏。并分封丹朱于唐，分封商均于虞。
禹是夏朝的第一位天子，因此后人也称他为夏禹。他是中国古代传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定中国版图为九州，后人称他为大禹。禹死后安葬于会稽山上，仍存禹庙、禹陵、禹祠。从夏启开始历代帝王大都来禹陵祭祀他。