废水的处理方法包括物理法、化学法和生物法。
物理法就是利用物理作用，使呈悬浮状态的杂质从水中分离出来。物理法在处理废水过程中不改变水的基本化学性质。如沉淀、过滤、反渗透、气浮、离心、蒸发等工艺均属于物理法的范畴。
向废水中投加某些化学药剂，利用其产生的化学反应来分离、转化、分解或回收废水中的污染物，使其转化为无害物的方法称为化学法。常用的化学法有混凝、中和、吸附、氧化还原，离子交换等。
利用水中微生物的新陈代谢功能，将水中的有机物分解，转化为无害物，使废水得到净化的方法称为生物法。如活性污泥、生物膜、自然生物处理等均属于生物法。