《小重山》是岳飞在元帅帐内夜深人静时，内心极度郁闷，对投降派猖獗的极度愤慨，身为朝臣又极无可奈何的种种复杂心情下，极力反对妥协投降，已取得了多少重大战役的胜利时，宋高宗和秦桧力主召开和议，和金国谈判议和。使他无法反抗命令的背景下写下的。
岳飞，字鹏举，宋相州汤阴县人，抗金名将，中国历史上著名军事家、战略家、书法家、诗人、民族英雄，位列南宋中兴四将之首。
在绍兴八年宋金“议和”而不准动兵的历史时期。岳飞在抗金名将宗泽麾下英勇作战，升为秉义郎。绍兴六年至绍兴七年，他连续指挥军队收复黄河以南大片国土，形成西起川陕，东到淮北的抗金战线，准备大举收复中原，北上灭金。但宋高宗赵构，起用极力妥协主和的秦桧为相，停止抗金、迫害主战派王庶、张戒、曾开、胡铨等均被罢免、除籍、编管甚至杀害，而对岳飞，秦桧坚决制止岳飞再与金国作战，大好的抗金复国形势，付诸东流。