定场诗首创于元曲杂剧。该剧种许多角色于首出场时，常会自报身份和来历，并由此说明角色个性或重要性，以及角色的个性或特质。多为五言或七言诗对仗的诗，即称为定场诗。
元杂剧，又称北杂剧，是元代用北曲演唱的传统戏曲形式。形成于宋末，繁盛于元大德年间（13世纪后半期-14世纪）。主要代表作家有，关汉卿、郑光祖、马致远、白朴等。主要代表作有，《窦娥冤》、《倩女离魂》、《汉宫秋》、《梧桐雨》等。其内容主要以揭露社会黑暗，反映人民疾苦为主，现实主义与浪漫主义相结合，主线明确，人物鲜明。其结构上最显著的特色是，四折一楔子和“一人主唱”。