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人的手指甲和脚趾甲都是由一层硬角蛋白组成，是从表皮细胞演变出来的，属于皮肤的附属器，表皮细胞不断新陈代谢，新的角蛋白不断产生出来，所以指甲也会不断的生长。指甲的生长速度，和年龄、健康、季节以及机械刺激都有关系。
一般情况下，摩擦会使指甲生长速度加快，也就是说使用的越多，指甲生产的越快，因此，手指甲比脚趾甲长得快，手指甲一般三个月长一厘米，而脚趾甲的生长速度要慢，通常九个月生长一厘米。
