三元催化器会把尾气中的一氧化碳，碳氢化合物，氮氧化物转化为二氧化碳和水。所以排气管会流水，这是正常现象。
很多人说如果发动机燃烧充分排气管也会流水，这个说法是比较片面的。有些发动机即便燃烧充分，排气管也不会流水。
发动机排气管上都有三元催化，这个装置是用来净化尾气的。三元催化位于排气歧管后面，那么这个部件是非常重要的，如果三元催化坏了，会导致车辆的尾气排放超标。
平时在打开发动机盖后，可以看见排气歧管后面有一个插头，那么这就是氧传感器。车子一般都有两个氧传感器，一个位于排气歧管后面，另一个位于三元催化后面。氧传感器可以检测排气中的氧含量，然后把信号反馈给ecu，ecu根据这个信号以及其他信息来调整空燃比。
氧传感器并不是可以一直使用的，氧传感器使用时间久了需要更换。如果氧传感器损坏，会导致车辆动力下降并且油耗还会上升。
很多老车都会出现尾气排放不达标并且动力下降油耗上升的现象，那么大部分都是氧传感器和三元催化出现问题导致的。更换一个全新的原厂三元催化价格是比较昂贵的。