汉字形体的演变，主要经过三个阶段，即由商周古文字发展为篆书，由篆书发展为隶书，再由隶书发展为楷书，是汉字发展的主流。至于隶书通行后的草书和楷书通行后的行书，只是汉字发展的分支。在字体发展的历史长河中，在郑重场合汉字的使用代表了汉字发展演变的主流。在非郑重场合汉字的使用代表汉字发展演变的分支。
楷书是书法艺术的基本功，学习书法要从楷书开始。作为一门艺术，博大精深自不必言，认识和掌握也绝非一件易事，需要有一个认识、理解、加深、掌握的过程。艺术自身都有其自身产生、发展的内在规律，若想掌握它就必须弄清这种规律，且遵循这种规律由此及彼，由表及里，由浅入深进行研究，探索。楷书以端正庄重为要旨，结构与笔法是融合篆、隶、行、草诸长而成。以笔法为例，由篆书的藏锋、隶书的波磔、行草的钩连，归纳演变为楷法的撇、捺、点、钩、挑，字形美观易识，利于实用，楷书一出现，即成为通行的标准字体。