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发面是利用酵母菌无氧呼吸的发酵作用。酵母菌在有氧呼吸时，分解面粉中的糖，产生酒精，这是酿酒的原理；酵母菌在无氧呼吸时，分解面粉中的糖，产生二氧化碳和水，产生的气体使面团中充满气泡，蒸出来就蓬松可口。食用碱，即面碱，也叫小苏打，化学名称碳酸氢钠。碱面是面粉发酵后为了让面的酸度降下来而中和酸性的。面粉发酵后碱放少了馒头蒸出来是酸的，放多了馒头很硬，并且是黄色的，口感很不好。
