1973年Younger和Salvin发现来自淋巴细胞培养上清中存在一种IFN，但抗原性不同于发现的IFN，遂命名Ⅱ型IFN，1980年统一命名为γ干扰素。
1IFN-γ可诱导吲哚胺2，3-双加氧酶的合成，后者参与色氨酸分解代谢，使色氨酸转变为犬尿氨酸，使血液中色氨酸的水平下降，可能与出现神经系统症状有关。
IFN-γ诱导巨噬细胞可诱导性一氧化氮合酶(iNOS)产生，促进NO的合成，IFN-γ还可诱导小胶质细胞星形细胞的iNOS产生，可能与中枢神经系统的某些疾病的发生或保护作用有关。IFN在完全没有内毒素时不能刺激IL-1转录，反而在转录水平抑制IL-1自身诱导的IL-1产生，但IFN-γ可增加LPS诱导的IL-1转录翻译和分泌
IFN-γ具有抗病毒，抗肿瘤和免疫调控的作用。它可以调控30个基因的表达水平，产生多种的细胞反应。