社会工程学是：建立理论并通过利用自然的、社会的和制度上的途径来逐步地解决各种复杂的社会问题，经过多年的应用发展，社会工程学逐渐产生出了分支学科，如公安社会工程学（简称公安社工学）和网络社会工程学。
起源：
凯文·米特尼克在《反欺骗的艺术》中曾提到，人为因素才是安全的软肋。很多企业、公司在信息安全上投入大量的资金，最终导致数据泄露的原因，往往却是发生在人本身。你们可能永远都想象不到，对于黑客们来说，通过一个用户名、一串数字、一串英文代码，社会工程师就可以通过这么几条的线索，通过社工攻击手段，加以筛选、整理，就能把你的所有个人情况信息、家庭状况、兴趣爱好、婚姻状况、你在网上留下的一切痕迹等个人信息全部掌握得一清二楚。虽然这个可能是最不起眼，而且还是最麻烦的方法。一种无需依托任何黑客软件，更注重研究人性弱点的黑客手法正在兴起，这就是社会工程学黑客技术。