化石是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。因为在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些动物死亡之后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构依然保留着。同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。
研究化石的意义：
1、可以逐渐认识遥远的过去生物的形态、结构、类别。
2、可以推测出亿万年来生物起源、演化、发展的过程。