古代西域，地处祖国西北边疆，是中西交通的枢纽，地缘战略位置颇为重要；她地域辽阔，民族众多，还是我国统一多民族国家文化艺术遗产尤显丰盛的地区。倚赖其特殊的地理生态环境，沐浴着东风西雨，裹挟着旷古不断的多元文化遗风，西域的多民族文化呈现出多源发生、多维发展的显著特点。
从地理地貌特点来看，西域地区广袤辽阔，自然环境异常复杂，其境内高山盆地相间，草原和沙漠并存。境内由北至南依次分布的天山、阿尔泰山和昆仑山强烈隆起，形成南部的塔里木、北部准噶尔两大封闭盆地，即通称的所谓“三山夹两盆”。
崇山峻岭、戈壁荒漠，这些严峻的自然条件在社会生产力相对落后的古代社会，无疑是影响人们生产生活和交流来往的巨大阻隔障碍，正如有学者指出的，无视或者低估这些自然环境条件对于人们经济或社会活动的不利作用，是不符合历史的实际情况的。