大夫源自宋朝时期，当时朝廷设置了太医局，专门给皇帝及皇亲看病，太医局里的医生也享有官衔，有大夫、郎中等级别。后来人们为了表达自己对医生的尊重，就把那些并非在太医局里的普通医生也称为大夫。因为郎中的官职较低，所以人们便把一些江湖医生或粗通医术的人称为江湖郎中。
大夫：大夫，多义词。大夫这个称谓，是古代的一个官职，西周以后先秦诸侯国中，在国君之下设卿、大夫、士三级。秦汉以后，有谏议大夫、中大夫、光禄大夫等官职。至唐宋尚有谏议大夫之官，至明清废。旧时医生称为郎中，近现代以后随英文doctor译为大夫，念作（dàifu），后为医生，医师，至于民间仍有以大夫（dàifu）称呼者。