腊月最重大的节日，是农历十二月初八，古代称为腊日，俗称腊八节。从先秦起，就开始在腊八祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。腊八节的由来有四种说法。
传说一 腊八节是农历腊月十二月初八，起源于元末明初，据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美其名曰腊八粥。后来朱元璋做了皇帝，为了纪念在监牢中那个特殊的日子，于是把这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。
传说二 据说腊八粥传自印度。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国今尼泊尔境内净饭王的儿子，他见众生受生、老、病、死等痛苦的折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道，经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。"腊八就成了佛祖成道纪念日。
传说三 腊八节来自赤豆打鬼的风俗。传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来吓孩子。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤红豆，故有赤豆打鬼的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，可以祛疫迎祥
传说四 腊八节出于人们对忠臣岳飞的怀念。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的千家粥，结果大胜而归。这天正是腊月初八。
腊八粥也叫七宝五味粥。我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。