淀粉的作用有提味增鲜（在做肉类时，往往会用淀粉勾芡，勾芡之后会在肉类食物上形成一层保护层，能减少肉类水分的流失，也能避免肉类蛋白高温变性，使其口感嫩滑，有提味增鲜作用）、补充能量（淀粉含有丰富的营养，被人体食用吸收后，会转变成葡萄糖，为人体提供大量的能量）。
淀粉是高分子碳水化合物，是由单一类型糖单元组成的多糖，属于多聚葡萄糖。淀粉可以吸附许多有机化合物和无机化合物，直链淀粉和支链淀粉因分子形态不同具有不同的吸附性质。直链淀粉分子在溶液中分子伸展性好，很容易与一些极性有机化合物相互缔合，形成结晶性复合体而沉淀。直链淀粉含几百个葡萄糖单元，支链淀粉含几千个葡萄糖单元。在天然淀粉中直链的占百分之而是至百分之二十六，具有可溶性，其余的则为支链淀粉。