silk是桑蚕丝。丝绸是用蚕丝编制而成的纺织品。丝绸著名的光泽外表来自于蚕丝三棱镜般的纤维结构，这令布料能够以不同的角度折射入射光，并将光线散射出去。在中国，丝绸一词也指代人造的、具有与天然丝绸一样光泽的纺织品。
人们通过养蚕，当蚕结茧成蛹准备羽化成蛾时，将蚕茧放入沸水中煮，并及时抽丝。一个蚕茧可以抽出800－1200米的蚕丝。蚕丝纤维比羊毛更硬，尽管它们的主要成分都是由氨基酸链构成的蛋白质。
蚕发出的丝绸由两种主要蛋白质丝胶蛋白和丝心蛋白组成，丝心蛋白是丝的结构中心，丝胶蛋白是围绕它的粘性材料。丝心蛋白主要由氨基酸Gly-Ser-Gly-Ala-Gly-Ala组成并形成β折叠片，β-角蛋白。