水晶之夜是指1938年11月9日至10日凌晨，希特勒青年团、盖世太保和党卫军袭击德国和奥地利的犹太人的事件。“水晶之夜”事件标志着纳粹对犹太人有组织的屠杀的开始。
纳粹德国最初的反犹措施是对犹太人进行限制，禁止德国人去犹太商店买东西，禁止犹太人从事公务员、医生、司法等工作，禁止犹太人出入浴室、音乐厅和艺术展览馆等公共场所。
“水晶之夜”事件标志着纳粹对犹太人有组织的屠杀的开始。1939年9月，纳粹德国侵占波兰，大肆杀害犹太人。1941年春天，纳粹头目策划进攻苏联的同时，也在策划对犹太人的种族屠杀。这项任务拟由党卫军的保安处和秘密警察组织的特别行动队来完成。
1942年1月2日，在柏林万湖旁边的一座别墅里，纳粹秘密警察头子海德里希召集了包括盖世太保头子缪勒在内的14个部门的高级官员，研究布置了大规模系统屠杀犹太人的计划。会议通过了“最终解决”方案，就是把犹太人运到东方劳动，“其中大部分毫无疑问将通过自然减少的方式消灭”，“对于最后留存的抵抗最强的那部分人，必须以相应的方式处置”。