萨特在《论文学》中说：小说给人的不是物,而是物的符号。光凭这些符号，即指示虚空的文字，怎么能建立一个站得住脚的世界呢？召唤读者自由想象。
参考文学理论课程讲义《文学理论的性质和功能》，所谓文学形象的感知的间接性，是指作为语言的艺术,文学作品中的形象不具有直接的现实性，它只能通过接受者的想象和联想才有可能间接地被感知。换言之，读者只有了解了某种语言文字的意义，在自己生活经验的基础上，通过艺术的想象和思索，才能再现作品中的艺术形象，文学形象基本成型于所属流派，在中国，文学形象身上时代的烙印和作者的主观倾向较为突出。举例而言，古代文学自有了成体系的小说后，文学形象较为明朗，《红楼梦》中有心计的薛宝钗，多愁善感的林妹妹都是文学形象饱满的例子。