乌龟的壳是乌龟身体骨骼的一部分，无法脱下。
迄今为止，中国发现的半甲齿龟被认为是最古老的龟，生活在约2、2亿年前。半甲齿龟的腹部有完整甲壳，而背部“甲壳”只是由肋骨扩展而。研究人员在《自然》杂志上报告说，与半甲齿龟相比，德国发现的史前龟腹部肋骨还没有形成一个完整的甲壳，颌骨上有牙齿，颅骨在太阳穴处有两个大的开口。他们将这种龟描述为“祖龟”。“祖龟”身长２０厘米，形似蜥蜴。研究人员认为，这种小型史前龟似乎喜欢在水中逗留，可能生活在一处淡水湖中或附近，与能在海中生活和觅食的海鬣蜥相似。斯图加特州立自然博物馆在声明中说，“祖龟”较重的肋骨或许可使其更深地潜水并在水中逗留时间更长。这表明，龟的甲壳最初可能在水中形成。此外，“祖龟”的解剖结构显示，龟的起源与蜥蜴、鳄鱼和鸟类关系密切。