18年的老酸奶是一种凝固型酸奶，与其它酸奶相比，可看成是豆花与老豆腐的区别。传统意义上的老酸奶，呈现固态，它必须以鲜奶为原料，将半成品分别灌装到预定包装里，密封后实施72小时的冷藏发酵，制作时间长，保质期相对较短。随着消费者对口感的要求越来越高，在普通酸奶的基础上，人们添加了多一点的凝胶剂或增稠剂，就成了老酸奶。
老酸奶是青海地区的传统饮食，已有近千年的饮用历史。2008年，青海一公司推出白底蓝花塑料碗包装的老酸奶制品后，其味道迅速获得消费者的普遍认可，此后，国内多家知名奶企都蜂拥而上争相模仿，以致出现东北老酸奶、蒙古老酸奶、北京老酸奶等，呈现遍地开花之状。